Istraživači s Australijskog instituta za nauku o moru napravili su značajan proboj u ratu protiv morskih zvijezda s krune od trnja na Velikom koraljnom grebenu.
Viši voditelj istraživanja AIMS-a dr. Sven Uthicke i biokemičar Jason Doyle, zajedno sa stručnjakom za ehinoderme dr. Milesom Lamareom sa Sveučilišta Otago na Novom Zelandu, razvili su isplativu metodu za otkrivanje DNA štetnika koji jede koralje.
Doktor Uthicke rekao je da će metoda poboljšati praćenje i rano otkrivanje grebenskog štetnika, poznatog i kao kruna od trnja morska zvijezda, što će omogućiti upraviteljima grebena da prije obuzdaju zaraze.
"To je genetska sonda koju smo razvili za otkrivanje ličinki morske zvijezde u planktonu i uspjeli smo modificirati metodu", rekao je dr. Uthicke.
"Na ovome smo radili posljednje tri godine i uspjeli smo to prilagoditi kako bismo učinili osjetljivijim otkrivanje morske zvijezde krune od trnja za odrasle."
Ekološki nadzor do sada nije otkrio ranu fazu izbijanja bolesti što je spriječilo pravodobnu intervenciju.
Doktor Uthicke rekao je da su trenutačna metoda za otkrivanje izbijanja epidemija ispitivanja na grebenima pomoću ronilaca, ali dok te metode otkriju izbijanja, izbijanje je obično dobro uspostavljeno.
"Standardne tehnike praćenja identificiraju samo oko 5 posto štetnika na grebenima, ali ova nova metoda omogućit će nam da jasno prepoznamo je li prisutan veći broj", rekao je dr. Uthicke.
"Broji broj kopija gena u uzorku morske vode s grebena koristeći novu tehniku koja se naziva digitalna kapljica PCR."
Tijekom nedavnog terenskog rada, korištenjem sonde na 11 grebena Velikog koraljnog grebena, DNA zvijezda krunica od trnja otkrivena je na onima koji su izbijali.
Suprotno tome, DNA morskih zvijezda od trnja nije bila prisutna na grebenima 'nakon izbijanja' nakon kolapsa populacija i na grebenima 'prije izbijanja'.
Četvrti val izbijanja epidemije od 1960-ih započeo je oko 2010. godine na australijskom dalekom sjevernom Velikom koraljnom grebenu i zabilježio je značajan gubitak koraljnog pokrivača zbog proždrljivog apetita morskih zvijezda, što ga čini glavnim doprinositeljem krizi koraljnih grebena.
Ovo se izbijanje proširilo čak na jug do Townsvillea uz Velike koraljne grebene, a očekuje se da će se nastaviti i prema jugu.
Ovaj istraživački projekt djelomično su financirali Nacionalni program za znanost o okolišu (NESP), Morski park Velikog koralnog grebena i filantrop Ian Potter Foundation.
