Prizor šefova zrakoplovnih kompanija Willieja Walsha i Michaela O'Learyja koji su se nedavno udružili kako bi potaknuli Ujedinjeno Kraljevstvo da ukine obveze zračnih putnika bio je podsjetnik na to kako zrakoplovnom industrijom Ujedinjenog Kraljevstva dominiraju Irci – i to ne samo u Ujedinjenom Kraljevstvu. Utjecaj keltske nacije širi se i na druge zračne prijevoznike diljem svijeta. Zašto?
Poput Grka i brodarstva, Irci su prisutni u zrakoplovnom poslovanju koje daleko nadmašuje njihovu veličinu.
Dan prije nego što su g. Walsh, izvršni direktor International Airlines Groupa, i g. O'Leary, šef Ryanaira, stajali rame uz rame u njihovoj kampanji za dužnost zračnih putnika u Londonu, sindikalni predstavnici u drugim dijelovima grada navlačili su maske još jednog Irca, Qantasa šefa Alana Joycea, prosvjedovati zbog dugogodišnjeg spora u australskom prijevozniku. Nedavno je prizemljio svoju flotu Qantasovih aviona zbog neslaganja oko smanjenja radnih mjesta.
Ova trojica ljudi imaju sunarodnjake koji zauzimaju ili su nedavno zauzeli visoke položaje u zrakoplovnim kompanijama u Bruneju, Singapuru i Meksiku, te u drugim uspješnim međunarodnim zrakoplovnim kompanijama.
G. Joyce je u govoru 2009. priznao izvanredno mjesto koje Irci zauzimaju u poslu.
„Mora biti nešto u vodi – ili u Guinnessu,” rekao je g. Joyce, „jer svakako postoji vrlo posebna irska veza sa zrakoplovstvom.”
Dodao je: "Globalni zrakoplovni posao prenatrpan je - iako ne, mislim, prenatrpan - irskim zrakoplovnim rukovoditeljima kao što su Willie Walsh, Dermot Mannion, Michael O'Leary i Conor McCarthy."
Pa kako to da toliko Iraca igra vodeće uloge u zrakoplovstvu?
Sjeme je posijano prije 75 godina, kaže Conor McCarthy, koji je suosnivač AirAsia i pomogao pokrenuti VivaAerobus u Meksiku. Sada vodi tvrtku Dublin Aerospace koja remontuje zrakoplove i stajne trapove zračnih kompanija diljem svijeta.
“Kada je zračni promet počeo ozbiljno 1930-ih, irska je vlada bila dovoljno dalekovidna, iako osiromašena, da pokrene nacionalnu zrakoplovnu tvrtku.
“Dakle, kada su kompanije poput British Airwaysa – tada BOAC-a – i Air Francea počinjale, Irci su se uključili. Nije bilo kao industrijsko doba koje je prošlo pored nas jer smo ostali poljoprivredna zemlja. Bili smo tamo od početka. Kao otočna nacija vrlo smo rano uvidjeli potrebu za putovanjem zrakoplovom.”
Uzastopne vlade Fianna Faila u 1930-ima su zrakoplovnu industriju vidjele kao vrlo pozitivnu stvar, kao način da se prekine ovisnost o Britaniji, kaže irski zrakoplovni analitičar Antoin Daltun.
“[Smatralo se] udaljenom provincijom, dijelom Britanije, a ne državom ili otokom samim po sebi.
“A s irskom dijasporom u Americi, bilo je zapanjujuće kako je 1930-ih irska vlada bila zainteresirana za transatlantske operacije [one su konačno počele 1950-ih] u fazi kada ljudi koji su letjeli preko Atlantika nisu dobivali životno osiguranje jer su možda neće doći na drugu stranu.”
Irci su se koncentrirali na svoj posao civilnog zrakoplovstva dok su druge nacije smatrale vojne zračne snage važnijima od zrakoplovnih kompanija, kaže on.
"Ideja je bila da Aer Lingus bude tehnički pokretač gospodarstva i da će biti samodostatan, a ne samo kupovati usluge od svih ostalih, već bi to bio mini British Airways."
To je stvorilo radna mjesta i dogodio se prvi val uspješnih Iraca koji su otišli u inozemstvo 1970-ih, u Zambiju, ALM (zrakoplovnu tvrtku Nizozemskih Antila) i East Africa Airways, kaže.
Aer Lingus je postao poligon za mnoge ljude koji su otišli na visoke položaje diljem svijeta, kaže g. McCarthy, koji je i sam tamo bio pripravnik sa 16 godina. G. Joyce tamo je započeo svoju karijeru, a Willie Walsh je bio pilot pripravnik u Aer Lingusu sa 17. Bila je to tvrtka koja je zaposlenicima nudila mnogo mogućnosti da se kreću i prošire svoje vještine, prisjeća se.
"Svi smo dobili fantastične prilike i bio je to sjajan početak za svakoga."
Tony Ryan bio je još jedan diplomac Aer Lingusa koji je nastavio stvarati Ryanair. Njegov uspon pretvorio je Irsku u kolijevku konkurencije, vjeruje g. McCarthy, a Aer Lingus se morao natjecati s Ryanairom puno ranije nego druge europske zrakoplovne tvrtke, koje su izbrusile vještine upravljanja i smanjenja troškova menadžera poput Willieja Walsha.
Siobhan Creaton, novinarka Irish Timesa i autorica knjige Ryanair: Kako je mali irski zračni prijevoznik osvojio Europu, kaže da se irska dominacija može pratiti unatrag do druge kreacije Tonyja Ryana, Guinness Peat Aviation, tvrtke za prodaju i leasing zrakoplova koju je on osnovao 1975. i pretvorila se u kompaniju vrijednu 4 milijarde dolara.
“Guinness Peat Aviation Industry izrastao je u drugu najveću svjetsku tvrtku za iznajmljivanje zrakoplova, a to je sa sobom donijelo mnogo talenata. To je izazvalo veliko zanimanje za zrakoplovstvo. Da ste bili na koledžu 1970-ih, to bi bila seksi industrija u koju biste mogli ući jer je to bila tako živahna industrija.”
U Irskoj još uvijek postoji ogromna količina stručnog znanja, kaže gospođa Creaton, i ono ostaje ključni dio irskog gospodarstva, unatoč gospodarskim problemima.
Postoji i općenitiji razlog zašto su Irci dobri u vođenju zrakoplovnih kompanija, kaže g. McCarthy. To je zato što ih tako često koriste.
Ova zemlja ima dugu povijest iseljavanja i puno dijaspore u inozemstvu, što je čini jednom od nacija koje najčešće lete avionom u svijetu.
Ali Irci nemaju sve na svoj način. Godine 2009. Aer Lingus imenovao je novog izvršnog direktora Christopha Muellera, koji je Nijemac.
