Iako su mnoge japanske tvrtke s godinama postale globalne, čineći tvrtke poput Toyote, Sonyja i Canona u svim kutovima svijeta, japanska zdravstvena industrija usredotočena je uvelike na domaće tržište i dugo je zaštićena od pritisaka na promjene.

Većina bolnica u Japanu nije prijateljski nastrojena prema strancima. Imaju malo liječnika ili osoblja koji govore strane jezike. A neke njihove prakse, uključujući zloglasnu "trominutnu konzultaciju nakon trosatnog čekanja", dovele su do straha stranih pacijenata. Čini se da se medicinski postupci manje temelje na znanosti nego na liječničkom hiru.

Ali promjena je na pomolu. Kako se većina bolnica u Japanu bori za opstanak, interes za "medicinske turiste" iz inozemstva raste. To bi moglo pomoći nekim bolnicama da postanu međunarodnije i prilagođenije potrebama stranih pacijenata, kažu stručnjaci.

"Ako idete u bolnice na Tajlandu i u Singapuru, bili biste zapanjeni koliko su modernizirane i internacionalizirane bolnice", rekao je dr. Shigekoto Kaihara, potpredsjednik Međunarodnog sveučilišta za zdravlje i skrb u Tokiju. "Imaju višejezične prijemne stolove, pa čak i odjeljke u kojima bi rješavali vizna pitanja posjetitelja."

Medicinski turizam rapidno raste diljem svijeta, a u Aziji, Singapuru, Tajlandu i Indiji postale su glavna odredišta za pacijente iz SAD -a i Britanije, gdje su njihovi visoki troškovi zdravstvene njege natjerali sve više ljudi da traže mogućnosti liječenja na moru.

Prema Deloitte Centru za zdravstvena rješenja sa sjedištem u Washingtonu, procijenjeno je da je 750,000 Amerikanaca 2007. otputovalo u inozemstvo radi medicinske njege. Procjenjuje se da će se do 6. taj broj povećati na 2010 milijuna. Nekoliko američkih osiguravatelja, koji nastoje smanjiti troškove zdravstvene zaštite, sklopili su veze s bolnicama u Indiji, Tajlandu i Meksiku, navodi se u izvješću centra.

Iako je medicinski turizam u Japanu još u povojima i nema službenih statističkih podataka o tome koliko stranaca dolazi ovdje na liječenje, postoje znakovi da vlada postaje ozbiljna u privlačenju više u nadi da će bolnice učiniti međunarodno konkurentnijima i olakšati im strance posjetiti i boraviti u Japanu.

Ministarstvo gospodarstva, trgovine i industrije objavilo je u srpnju smjernice za bolnice o tome kako privući takve putnike, ističući kako se Japan može pohvaliti "isplativom" zdravstvenom zaštitom i naprednom medicinskom tehnologijom.

"Uvođenjem japanske zdravstvene kulture i temeljnog zdravstvenog sustava u inozemstvo, Japan može dati doprinos svijetu u drugim područjima osim u proizvodnji, a također može i poticati srodne industrije na domaćem tržištu", kaže se u smjernicama.

METI će uskoro pokrenuti pilot program prema kojemu dva konzorcija, sastavljena od bolnica, turoperatora, prevoditelja i drugih tvrtki, počinju primati pacijente iz inozemstva.

U okviru programa, 20 inozemnih putnika bit će dovezeno u Japan do početka ožujka na zdravstvene preglede ili liječenje u bolnicama, rekao je Tadahiro Nakashio, voditelj marketinga i promicanja prodaje u JTB Global Marketing & Travel, koji je izabran za člana konzorcija. Rekao je da će tvrtka dovoditi pacijente iz Rusije, Kine, Hong Konga, Tajvana i Singapura.

Nakashio je rekao da će neki posjetitelji kombinirati razgledavanje sa svojim posjetama bolnici, boraviti u odmaralištima s toplim izvorima ili igrati golf tijekom svog tjednog boravka.

Japanska turistička agencija sazvala je u srpnju panel stručnjaka koji će proučavati medicinski turizam. Agencija, koja ima za cilj povećati broj inozemnih turista na 20 milijuna do 2020., uskoro će početi razgovarati s bolničkim službenicima u Japanu i njihovim stranim pacijentima, kao i istraživati prakse u drugim dijelovima Azije, rekao je Satoshi Hirooka, službenik iz agenciju.

"Razmišljamo o medicinskom turizmu kao jednom od načina za postizanje našeg cilja od 20 milijuna", rekao je Hirooka. "Odlučili smo ovo dodatno istražiti, budući da su Tajland i Južna Koreja vrlo aktivni na tom planu, a medicinski turizam čini 10 posto njihovog ukupnog obujma dolaznog turizma."

Iako su brojke male, Japan ima rekord u prihvaćanju medicinskih putnika.

Trgovačko poduzeće PJL Inc. sa sjedištem u Tokiju, koje izvozi auto dijelove u Rusiju, prije četiri godine počelo je dovođenje Rusa, posebno onih koji žive na otoku Sahalin, u japanske bolnice.

Prema riječima Noriko Yamade, ravnatelja PJL -a, 60 je ljudi posjetilo japanske bolnice putem uvođenja PJL -a od studenog 2005. Došli su na tretmane u rasponu od operacije srčane premosnice do uklanjanja tumora mozga do ginekoloških pregleda. PJL prima naknade od pacijenata za prevođenje dokumenata i njihovo tumačenje na licu mjesta.

Jednog listopadskog jutra, 53-godišnji vlasnik sahalinskog poduzeća posjetio je bolnicu Saiseikai Yokohama-shi Tobu u Yokohami kako bi zatražio liječenje protiv bolova u ramenima i drugih zdravstvenih problema.

Čovjek, koji je odbio dati svoje ime, rekao je da na Sahalinu možda postoje MRI skeneri, ali nitko ne radi ispravno.

"Liječnici i osoblje ovdje su dobri, bolji od onih u Rusiji", rekao je na ruskom dok je Yamada preveo. “Ali ne mogu svi doći. Morate imati određenu razinu (prihoda) da biste primali skrb u Japanu. ”

Zamjenica ravnatelja bolnice, Masami Kumagai, rekla je kako je ključ uspjeha u izgradnji industrije medicinskog turizma pronaći dovoljno vještih tumača i prevoditelja koji mogu prenijeti potrebe pacijenata u bolnice prije njihovog dolaska.

"U zdravstvenoj zaštiti udžbenički pristup prijevodu neće funkcionirati", rekla je. “Prevoditelji moraju duboko razumjeti društveno i kulturno zaleđe pacijenata. Pa čak i uz prethodnu pripremu, pacijenti ponekad otkažu testove u zadnji čas jer su svoj novac potrošili na drugom mjestu, poput razgledavanja znamenitosti u Harajukuu. ”

Medicinski turisti nisu obuhvaćeni japanskim univerzalnim zdravstvenim sustavom, što znači da bolnice mogu postaviti takve naknade za takve pacijente. Budući da je japanska zdravstvena zaštita poznata po tome što je relativno jeftina, pacijenti iz inozemstva općenito su zadovoljni skrbi koju ovdje dobivaju, čak i kada plaćaju do 2.5 puta više od japanskih pacijenata prema nacionalnoj shemi zdravstvenog osiguranja, kažu stručnjaci.

U bolnici Saiseikai Yokohama ruski se pacijenti naplaćuju otprilike isto kao i oni pokriveni nacionalnim zdravstvenim osiguranjem, rekao je Kumagai.

Baveći se stranim pacijentima, bolničko osoblje postalo je osjetljivije na potrebe pacijenata, rekao je Kumagai.

"Pokušavamo ponuditi kvalitetnu uslugu ruskim pacijentima koji dolaze ovamo, baš onako kako smo pokušali ponuditi kvalitetnu uslugu domaćim pacijentima", rekla je.

"Na primjer, pronašli smo lokalnu pekaru koja prodaje ruski kruh i poslužuje je kad god ruski pacijent ostane preko noći."

John Wocher, izvršni potpredsjednik Medicinskog centra Kameda, bolničke grupe s 965 kreveta u Kamogawi, prefektura Chiba, rekao je da bi se bolnice u Japanu mogle više plasirati na tržište stjecanjem međunarodne akreditacije. Kameda je u kolovozu postala prva bolnica u Japanu koja je dobila odobrenje od Joint Commission International, američkog tijela za akreditaciju bolnica sa sjedištem u SAD-u čiji je cilj osigurati kvalitetu i sigurnost njege.

U svijetu je više od 300 zdravstvenih organizacija u 39 zemalja akreditirano od strane JCI -ja.

Da bi bile odobrene, bolnice moraju proći inspekciju prema 1,030 kriterija, uključujući kontrolu infekcija i zaštitu prava pacijenata i obitelji.

Wocher, koji je predvodio napore bolničke skupine u stjecanju akreditacije, rekao je da nije tražio status JCI samo kako bi privukao više stranih pacijenata, ali svakako pomaže.

Kameda sada dobiva tri do šest pacijenata mjesečno iz Kine, uglavnom radi “ningen dokku” (preventivnih i sveobuhvatnih zdravstvenih pregleda) i poslijeoperacijske kemoterapije koja koristi lijekove koje pacijenti ne mogu dobiti u Kini.

Wocher očekuje da će sljedeće godine primiti više pacijenata iz inozemstva, nakon što je nedavno potpisao ugovor s velikim kineskim osiguravateljem koji pokriva 3,000 imućnih Kineza i iseljenika.

Wocher je rekao da bi prihvaćanje medicinskih turista iz inozemstva koristilo i dugoročnim stranim stanovnicima u Japanu, proširivanjem višejezičnih mogućnosti i pogodnosti bolnica, iako bi to moglo imati dodatnu cijenu.

"Mislim da će infrastruktura potrebna za smještaj medicinskih putnika biti od koristi svim stranim stanovnicima jer bolnice postaju sve više prilagođene strancima", rekao je. "Velik dio infrastrukture uključivat će odabir pacijenata, možda izbore koji prije nisu bili dostupni."

No, kako bi medicinski turizam u Japanu rastao, vlada mora učiniti više, rekao je Wocher, napominjući kako vlada do sada nije uložila gotovo ništa u ovo područje.

U Južnoj Koreji, vlada ove godine troši ekvivalent od 4 milijuna dolara na promicanje medicinskog turizma. On izdaje medicinsku vizu odmah kada strani pacijenti dobiju pismo od južnokorejskog liječnika u kojem se kaže da će se tamo liječiti, rekao je.

No Toshiki Mano, profesor u medicinskom centru za upravljanje rizikom na Sveučilištu Tama, zvuči oprezno. Japanske bolnice suočavaju se s nedostatkom liječnika, posebno u područjima visokog rizika kao što su porodništvo i ginekologija. Mogli bi se suočiti s kritikama javnosti ako liječnici provode više vremena na stranim pacijentima koji nisu dio nacionalnog sustava zdravstvenog osiguranja.

"Došlo bi do bitke za resurse", rekao je Mano.

No, dodao je kako bi prihvaćanje više pacijenata iz inozemstva moglo značajno pomoći bolničkim financijama. "To bi bolnicama dalo jedan način da nadoknade svoj opadajući prihod", rekao je Mano.