Program nazvan „Turistički asistenti“ ideja je koju je imao ministar turizma Paname, Rubén Blades krajem 2004. godine. Sastao se s grupom mladih, svi oni bivši članovi bandi iz popularnih područja Paname u Hotel Washington u gradu Colon. Na ovom je sastanku objasnio svoju želju za provedbom programa u kojem bi mogli postati turistički asistenti nakon što prođu cjelovitu i cjelovitu obuku.
Jednom kada je program ostvaren s bivšim članovima bandi s područja San Felipea koji su bili obučeni za turizam i povijest Paname, dobre manire, sigurnosna pravila i osnovni engleski jezik tijekom razdoblja od 6 mjeseci, tijekom kojih su primali mjesečnu osnovnu uplatu s svrha pomoći im da napuste stare navike i započnu novi i bolji život.
Program je trebao trajati samo 6 mjeseci, ali zbog pozitivnog odgovora produžen je na neodređeno vrijeme i još uvijek se uspješno provodi sa oko 100 sudionika.
Program sada uključuje i druge koji su u socijalnom riziku poput studenata i maturanata. Ovaj se program provodi i u drugim područjima turističkih interesa, poput planina, plaža, središnjih pokrajina i u međunarodnoj zračnoj luci Tocumen.
Nakon razgovora s asistentima u njihovom radnom okruženju, shvatili smo da se osjećaju sigurno i zahvalni programu.
Andrés Beckford, 28-godišnjak koji dvije godine i pol radi kao turistički pomoćnik, rekao je: „Ovaj program promijenio je moj život i život moje obitelji. Moja je supruga bila u petom mjesecu trudnoće, a ja sam bio nezaposlen kad mi se pružila ova prilika. U tom sam trenutku osjetio da je to moja prilika da se poboljšam. Učili su me stvarnim vrijednostima i mjestu u društvu. Zatim su me obučavali u različitim područjima kao što su osnovni engleski, povijest Stare četvrti, komunikacijske vještine i još mnogo toga.
José Uno, još 24-godišnjak iz programa, spomenuo je: „Ljudi nemaju pojma koliko turista svrati svakodnevno. Zahvaljujući ovom programu, u mogućnosti smo im pružiti potpune informacije o mjestu i povijesnim spomenicima. Bilo bi sjajno da više ljudi zna o nama, jer većina turista, kad dođu ovdje, već ima turoperatora ili vodiča. Svakodnevno smo ovdje u Staroj četvrti i radimo kao tim i postoji izvrsna komunikacija između svih nas. I najvažnija činjenica je da smo plaćeni za ovaj posao i to nam omogućuje da se klonimo kriminala i vandalizma.
Dosadašnja uspješnost ovog programa mjerila se na temelju zadovoljstva stanovnika San Felipea, turista, a posebno turističkih asistenata, koji su uspjeli promijeniti svoje živote. U nekim slučajevima turističke asistentske službe su ih stalno angažirale za rad u svom poslu.
