Bio je to doista vrlo blizak poziv, a i Federalna uprava za zrakoplovstvo (FAA) i Nacionalni odbor za sigurnost prometa (NTSB) istražuju. Na kraju su kontrolor zračnog prometa i piloti obaju zrakoplova trebali krenuti u akciju kako bi izbjegli smrtonosni sudar u zraku.
Zastrašujući trenuci na nebu iznad zračne luke San Francisco počinju nedugo nakon polijetanja jumbo jeta United Airlinesa. Let 889 leti za Kinu s 268 putnika i članova posade. Pilot potvrđuje rutinsko odobrenje za polijetanje:
United Pilot: “Odobreno za polijetanje. United, hm, trostruki 889.”
Ali dok se Unitedov mlažnjak penje kroz 1,100 stopa, kontrolor zračne luke, koji je također u kontaktu s pilotom male Cessne, shvaća da su zrakoplovi preblizu i da se približavaju. Kaže pilotu Cessne da ide iza zrakoplova Uniteda.
Kontrolor: "7-echo održavati nulto razdvajanje... proći iza tog zrakoplova."
Pilot Cessne: "7-0 će proći iza njega."
A ima narudžbe i za ekipu Uniteda.
Kontrolor: "889 - počnite s vaše desne strane, održavajte vidljivo razdvajanje."
Michael Barr iz programa USC Aviation Safety & Security je rekao: “Laki zrakoplov okrenuo se od United Airlinea. Tako je kapetan vidio donju stranu tog aviona, pa je bio prokleto blizu.”
Tako blizu, zapravo, avioni su udaljeni samo 300 stopa okomito i 1,500 stopa vodoravno. U kokpitu United jeta oglasi se alarm za izbjegavanje sudara, upozoravajući pilote da se spuste kako bi izbjegli pad u zraku. To se zove TCAS upozorenje. Posada Uniteda, dok spušta nos aviona, očito nije zadovoljna.
United Pilot: "U redu, to je pokrenulo taj TCAS... to je bilo... moramo razgovarati."
Kontrolor: "Primljeno."
I zapravo je United Airlines zatražio od NTSB-a da istraži ovaj incident. Bliski poziv dogodio se u subotu ujutro, ali u ovom trenutku tek saznajemo o tome. I u ovoj vrlo ranoj fazi, čini se da je možda bila pogreška kontrolora zračnog prometa koji je stavio te zrakoplove preblizu.
