Happy Elephant Care Valley, u Chiang Maiju na Tajlandu, upravo će se upustiti u značajan sporazum o tranziciji kako bi postao stvarno mjesto za slonove. Ovim potezom prekinut će se svaki kontakt između turista i životinja u kampu, kako bi se zadovoljila sve veća potražnja za odgovornim iskustvima.
Transformaciju ovog mjesta pionir je dobrotvorna organizacija za zaštitu životinja World Animal Protection kao dio koalicije lidera u turističkoj industriji, uključujući TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group i druge.
Slonovi na mnogim mjestima diljem Tajlanda još uvijek nude jahanje koje je rezultat okrutnog i intenzivnog procesa dresure slonova. Globalna studija KANTAR-a iz 2017. pokazala je da je broj ljudi kojima je jahanje slonova prihvatljivo pao za 9% (s 53% na 44%) u samo tri godine. Istraživanje je također pokazalo da bi osam od deset (80%) turista radije vidjelo slonove u njihovom prirodnom okruženju, što dokazuje da je turizam prilagođen slonovima u porastu.
Životinje u Happy Elephant Care Valleyu prije su bile s farmi i kampova za jahanje, a donedavno je bila moguća bliska interakcija između turista i slonova, pri čemu su ih turisti mogli jahati, kupati i hraniti na mjestu događaja. To je prestalo kada je koalicija turističke industrije predstavila poslovni slučaj koji demonstrira uspon turizma prilagođenog slonovima. Prijelaz će omogućiti da se životinje slobodno ponašaju kao u divljini; slobodno lutati dolinom, kupati se u blatu, prašini, vodi ili na ispaši; dok turisti doživljavaju čudo, stojeći na sigurnoj udaljenosti.
Steve McIvor, izvršni direktor Svjetske zaštite životinja, rekao je:
“Uz potporu vodećih svjetskih turističkih kompanija, ovaj sporazum je značajna prekretnica za Svjetsku zaštitu životinja. Pokazat će da mjesta s visokom dobrom za slonove mogu biti komercijalno isplativa za vlasnike kampova za slonove – potičući ih da cijene svoje životinje i brinu o njima.”
“Happy Elephant Care Valley je revolucionarni razvoj i za životinje i za turiste. Bit će to vrlo stvaran primjer atrakcije u kojoj turisti mogu vidjeti kako se životinje ponašaju prirodno i slobodno kao dio stada. Pokazat će da su moguća iskustva prilagođena slonovima, bez prisiljavanja na okrutne interakcije s ljudima.”
