SAD je kaznio 6 zrakoplovnih kompanija sa 7.25 milijuna dolara zbog odbijanja povrata novca klijentima

Američko ministarstvo prometa (DOT) najavilo je povijesne ovrhe protiv šest zrakoplovnih kompanija, koje su zajedno isplatile više od pola milijarde dolara ljudima koji su dugovali povrat novca zbog otkazanog ili značajno promijenjenog leta. Ove su kazne dio kontinuiranog rada DOT-a kako bi se osiguralo da Amerikanci dobiju povrat novca koji im duguju od zrakoplovnih prijevoznika.

Od početka pandemije COVID-19, SAD DOT primio je bujicu pritužbi zračnih putnika o neuspjehu zračnih prijevoznika da pravovremeno vrate novac nakon što su njihovi letovi otkazani ili značajno promijenjeni. 

“Kad se let otkaže, putnicima koji traže povrat novca treba odmah vratiti novac. Kad god se to ne dogodi, djelovat ćemo kako bismo zrakoplovne tvrtke pozvali na odgovornost u ime američkih putnika i putnicima vratili njihov novac.” rekao je američki ministar prometa Pete Buttigieg. "Otkazivanje leta dovoljno je frustrirajuće i ne biste se trebali cjenkati ili čekati mjesecima da dobijete povrat novca." 

Uz više od 600 milijuna dolara povrata novca koje su zrakoplovne kompanije vratile, Ministarstvo je danas objavilo da procjenjuje više od 7.25 milijuna dolara građanskih kazni protiv šest zrakoplovnih prijevoznika zbog ekstremnih kašnjenja u povratu novca. S današnjim kaznama, Ured za zaštitu potrošača u zračnom prometu procijenio je 8.1 milijun dolara građanskih kazni u 2022., što je najveći iznos koji je taj ured ikada izdao u jednoj godini. Većina procijenjenih kazni naplatit će se u obliku plaćanja Odjelu riznice, dok će se ostatak pripisati na temelju plaćanja putnicima izvan zakonskih zahtjeva. Napori Ministarstva pomogli su da stotine tisuća putnika dobiju više od pola milijarde dolara potrebnih povrata novca. Odjel očekuje da će ove kalendarske godine izdati dodatne naloge za utvrđivanje građanskih kazni za povrede zaštite potrošača. 

Procijenjene kazne i potrebni povrati su: 

• Granica – 222 milijuna dolara isplaćenih povrata i 2.2 milijuna dolara kazne 

• Air India – 121.5 milijuna dolara plaćenih povrata i kazna od 1.4 milijuna dolara 

• TAP Portugal – 126.5 milijuna dolara traženih povrata plaćeno i kazna od 1.1 milijun dolara 

• Aeromexico – 13.6 milijuna dolara traženog povrata plaćeno i kazna od 900,000 dolara 

• El Al – 61.9 milijuna dolara traženih povrata plaćeno i kazna od 900,000 dolara 

• Avianca – plaćeno 76.8 milijuna dolara traženih povrata i kazna od 750,000 dolara 

Prema američkom zakonu, zrakoplovne tvrtke i agenti za prodaju karata imaju zakonsku obvezu povrata novca potrošačima ako zrakoplovna tvrtka otkaže ili značajno promijeni let za, iz i unutar Sjedinjenih Država, a putnik ne želi prihvatiti ponuđenu alternativu. Protuzakonito je da zrakoplovni prijevoznik odbije povrat novca i umjesto toga takvim potrošačima da vaučere.  

Kazne koje su danas najavljene jedan su od mnogih koraka koje Ministarstvo poduzima kako bi zaštitilo potrošače. U nastavku su navedene dodatne radnje koje je DOT poduzeo: 

• Tijekom ljeta, Odjel je uveo novu nadzornu ploču korisničke službe zračnog prijevoznika kako bi potrošačima pomogao da utvrde što im se duguje kada je let otkazan ili odgođen zbog problema s zračnim prijevoznikom. Prije niti jedan od 10 najvećih američkih zrakoplovnih prijevoznika nije jamčio obroke ili hotele kada je kašnjenje ili otkazivanje bilo pod kontrolom zrakoplovnih prijevoznika, a samo je jedan nudio besplatnu ponovnu rezervaciju. Međutim, nakon što je tajnik Buttigieg pozvao zrakoplovne prijevoznike da poboljšaju svoje usluge i stvorio ovu nadzornu ploču, devet zrakoplovnih prijevoznika sada jamči obroke i hotele kada problem zrakoplovnog prijevoznika uzrokuje otkazivanje ili kašnjenje, a svih 10 jamči besplatnu ponovnu rezervaciju. Ministarstvo će nastaviti raditi na povećanju transparentnosti kako bi Amerikanci točno znali što zračni prijevoznici pružaju kada imaju otkazivanje ili kašnjenje. 

• Predloženo pravilo Ministarstva o povratu novca za zrakoplovne karte, ako bude usvojeno, bi: 1) zahtijevalo od zrakoplovnih prijevoznika da proaktivno obavijeste putnike da imaju pravo na povrat novca kada je let otkazan ili značajno promijenjen, i 2) definiralo značajnu promjenu i otkazivanje koje bi potrošaču dalo pravo na povrat novca. Pravilo bi također 3) zahtijevalo od zrakoplovnih prijevoznika da osiguraju vaučere bez isteka ili putne kredite kada ljudi ne mogu putovati jer imaju COVID-19 ili druge zarazne bolesti; i 4) zahtijevaju od zračnih prijevoznika koji u budućnosti primaju značajnu državnu pomoć u vezi s pandemijom da izdaju povrat novca umjesto putnih kredita ili vaučera koji ne ističu kada putnici nisu u mogućnosti ili im se savjetuje da ne putuju zbog ozbiljne zarazne bolesti. Ministarstvo poziva javnost da podnese komentare na ovaj pravilnik do 16. prosinca 2022. Savjetodavni odbor Ministarstva za zaštitu potrošača u zračnom prometu javno će raspravljati o predloženom pravilu Ministarstva o povratu novca za zrakoplovne karte i odlučiti o preporukama koje treba uputiti Ministarstvu na virtualnom sastanku o 9. prosinca 2022. 

• Ministarstvo je predložilo pravilo koje bi značajno ojačalo zaštitu potrošača osiguravajući im pristup određenim informacijama o naknadama prije nego što kupe svoje zrakoplovne karte. Prema predloženom pravilu, zrakoplovne tvrtke i web stranice za pretraživanje putovanja morale bi otkriti unaprijed – kada se prvi put prikaže cijena zrakoplovne karte – sve naknade koje se naplaćuju za sjedenje s vašim djetetom, za promjenu ili otkazivanje leta te za predanu ili ručnu prtljagu. Prijedlogom se kupcima nastoje pružiti informacije koje su im potrebne za odabir najbolje ponude. U suprotnom, iznenadne naknade mogu se brzo zbrojiti i nadvladati ono što bi na prvi pogled moglo izgledati kao jeftina cijena. DOT potiče članove javnosti i zainteresirane strane da dostave komentare do 19. prosinca 2022.