PHO KYAR, Mjanmar - Znatiželjno tele od slona Vino Suu Khaing Thein trebalo bi biti glavna atrakcija eko rezervata Pho Kyar niz stjenovitu cestu u izoliranom planinskom lancu u središnjem Mjanmaru.

Godišnjak je najmlađi od oko 80 slonova koji lutaju rezervatom prepunom desetljeća starog tikovine i ispunjenom ptičjom pjesmom.

Ipak, unatoč obećanjima da će se voziti slonovima i pješačiti po džungli, eko-turisti koje kamp želi privući jednostavno ne dolaze u državu pod vojnom upravom, a kamoli da trče neravnom vožnjom do udaljenog Pho Kyara.

Dolasci turista u Mjanmar opadaju od krvavog suzbijanja protesta protiv antunte 2007. godine, dok prošlogodišnja ciklona i pritisak prekomorskih demokratskih skupina na bojkot zemlje također odvraćaju odmornike.

"Sad imamo vrlo malo posjetitelja", rekao je menadžer tvrtke Asia Green Travels and Tours, koja organizira obilazak parka Pho Kyar, koji je zatražio da ne bude imenovan jer nije ovlašten razgovarati s medijima.

"Nije to zbog teškog prijevoza do ovog mjesta, već zbog smanjenja dolazaka turista proteklih mjeseci."

Na dan posjeta AFP-a, na Pho Kyar od 20 hektara (osam hektara) u planinskom lancu Bago nije bilo stranih ni domaćih posjetitelja, unatoč tome što je to bila vrhunac turističke sezone koja traje od listopada do travnja.

Umjesto toga, jedina pažnja koju Vina Suu Khaing Thein dobiva je udaranje palicom od bambusa od strane jednog od rukovalaca slonovima, poznatog kao mahouts.

“Ne bi trebao trčati tu i tamo. Ostani pored majke ”, viče muškarac, paseći tele natrag svojoj obitelji dok čekaju veterinarski pregled.

Rezervat je oko 200 kilometara udaljen od trgovačkog i prometnog čvorišta Yangon, bliže novom glavnom gradu vojnog režima Naypyidawu, prostranom, skrivenom gradu koji turisti ne smiju posjetiti.

Mianmarom su od 1962. vladale razne vojne hunte, a oporbena čelnica Aung San Suu Kyi bila je zaključana i držana u kućnom pritvoru većinu posljednja dva desetljeća.

Jednom je pozvala strance da se drže podalje od Mjanmara - službeno zvanog Burma - kako bi uskratili prihod vojnih vladara od turizma, premda, budući da je hunta uglavnom šuti, nije jasno jesu li se njezini stavovi promijenili.

Hoće li istražiti drevne hramove Mjanmara, raspadajuće gradove i udaljene džungle ostaje žustra rasprava među putnicima, jer serija Rough Guide iz protesta čak ni nije objavila knjigu o naciji.

Ako ne uzmemo u obzir moralne argumente, globalni gospodarski pad i nedavni događaji u Mjanmaru zabili su industriju upravo u trenutku kad je stala na noge.

Slike budističkih redovnika koji bježe iz pucnjave na ulicama Jangona tijekom prosvjeda u rujnu 2007. godine i napuhnutih leševa koji prekrivaju neobrađena polja u južnoj delti nakon ciklone Nargis prošlog svibnja nisu potakli povjerenje turista.

Vladin odjel za hotele i turizam rekao je da je u međunarodnu zračnu luku Yangon 177,018. godine stiglo 2008 stranaca, što je gotovo 25 posto manje od 231,587 stranaca koji su došli 2007. godine.

“Dolasci turista opali su zbog ciklone Nargis. Turisti misle da imamo vrlo lošu situaciju i ne usuđujemo se posjetiti radi opuštanja ”, rekao je Khin, menadžer jedne turističke tvrtke iz Yangon-a.

Koliko je točno ljudi stiglo do slonskog kampa Pho Kyar, koji je postavljen prije 20 godina, nejasno je jer rezervat ne vodi evidenciju.

Više od polovice slonova u kampu su radne životinje koje Myanma Timber Enterprise i dalje koristi u industriji sječe drva, a sušnu sezonu provode dižući srušena stabla kroz džunglu.

Dođite u kišnu sezonu - ili ako je slon prestar za rad - pachydermi se vraćaju u rezervat da zabave sve turiste koji se pojave.

"Slonski kamp Pho Kyar najbolji je u zemlji", rekao je veterinar iz ministarstva šumarstva koji nije želio biti imenovan. "Uvijek se brinemo o slonovima."

Mianmar ima najveću populaciju slonova u jugoistočnoj Aziji, s procijenjenih 4,000 do 5,000 životinja, navodi se u nedavnom izvješću grupe za divlje životinje PROMET koje upozorava da životinji prijeti krivolov.

Ekolozi u zemlji također su rekli da dok se mjanmarska hunta širi sječom u tikovim šumama, divlji slonovi se hvataju i obučavaju za operacije sječe koje uništavaju njihova vlastita staništa.

Menadžeri u kampu Pho Kyar nadaju se da mogu pomoći educirati posjetitelje o očuvanju mjanmarskih slonova, ako bi se pojavili samo turisti.